心臓は、全身を回った血液を肺へ届けて酸素と二酸化炭素を交換するためのポンプの役割があります。その機能が低下すると、全身に充分な酸素や血液を届けることができなくなってしまう状態を心不全といいます。心不全は病名ではなく心臓の状態を指す言葉で、心不全を起こす原因は、心筋梗塞・心筋症・弁膜症・不整脈など様々な病気が考えられます。

心不全は、左心不全か右心不全かによって症状が異なります。
左心の異常によって起こる左心不全は、咳や呼吸困難、喘息のような呼吸、夜間に頭を高くしないと苦しくて寝付けないような状態、夜間頻尿、泡沫痰などの症状があります。
右心不全は、右心の異常によって血液が心臓に戻れず滞ることで、下肢がむくみやすくなります。また、お腹に水が溜まり急な食欲不振や食欲低下がみられます。

心筋梗塞・心筋症・弁膜症・などの疾患や、薬剤、肺疾患、不整脈などが原因で心不全を引き起こすとされています。これらの原因によって心臓の働きが低下すると、全身へ血液を届けることができなくなって引き起こされる症状と、心臓から血液が送り出せなくなって血液がうっ滞することで起こる症状に分けられます。

高齢者の方の多くは、心臓が収縮する働きを維持しているにもかかわらず、血液が全身を回って心臓に戻る力が弱くなりうっ滞が起こりやすい特徴があります。
近年、日本では生活習慣の欧米化によって、虚血性心疾患（心筋梗塞や狭心症）を発症する方が増加傾向にあります。さらに、高齢化によって弁膜症や高血圧症の方が増えたことで心不全の患者数は年々増加傾向にあり、今後も増えていくと予想されます。
高齢者は、症状がはっきりと現われにくかったり、「歳だから」と自覚症状があっても医療機関を受診せずに見逃されてしまう場合があります。また、他の疾患などによって体調が悪化することで、心不全が急激に進むことも考えられます。
高齢の方は、心不全で入院すると全身状態が悪化しやすく、入院前の状態には戻れずに退院となるため、入退院を繰り返すことで徐々に生活の質（Quality of Life＝QOL）が低下していき、状態が悪くなっていく傾向があります。心不全で入院してしまう原因として、塩分・水分の制限、治療薬の服用を徹底する、過労や過度なストレスなどがあります。これらのことを意識しながら治療を継続していただくことで、改善や重症化を防ぐことにつながります。

心不全は、様々な原因が考えられるためまずは原因をしっかりと調べることが大切です。心筋梗塞、弁膜症、高血圧、虚血性心疾患など原因に合わせた治療を行います。また、水分や塩分の摂りすぎにも注意しましょう。また、高血圧の治療は心不全の予防にも効果があります。再発を防ぐために、定期的な検査や診察も必要となります。当院では、心臓の聴診、心臓エコー検査、採血などで変化が無いか、心不全の前兆が無いかをみていきます。
心不全は、治療をしっかり行わないと急に悪化したり命に関わる恐れがあります。心不全が疑われるときは、早めにご相談ください。